מבוא לתולדות הפיתוח של חמאת קקאו

האם אנשים היום קצת "עולמיים" או "כפוי טובה"? סוכריות שוקולד טעימות כבר מזמן "בבתיהם של אנשים רגילים" ואף ידועים לכל משק בית, אפילו לנשים וילדים. עם זאת, חומר הגלם העיקרי להכנת שוקולד, עץ הקקאו הצמח הטרופי, "מוסתר בבודואר ולא ידוע לעולם" וכמעט נשכח על ידי אנשים.
כשקולומבוס גילה את העולם החדש של אמריקה, האירופאים מיהרו לארץ אמריקה הפורייה בניסיון להגשים את חלומם להתעשר. האירופאים אכן למדו המון מהאינדיאנים והשימושו בו במלואם, שהניבו אפקט עצום וצברו הרבה עושר.
באותה תקופה, הספרדים נסעו למקסיקו וראו שהמטבעות ההודים בשוק הם סוג של זרעי צמחים. מטבע מסוג זה יכול להיות טחון לאבקה ולערבב עם קמח תירס להכנת עוגות. ההודים אוהבים לאכול עוגה מסוג זה. נאמר שאכילת עוגה מסוג זה תגרום לך לאנרגטי ובלתי נלאה. האינדיאנים כינו זרע צמח זה "קליפת שוקולד" והספרדים כינו אותו "שוקולד". עץ מסוג זה שמייצר "שוקולד" צומח ביער הקדמי והוא נדיר יחסית. האינדיאנים צריכים ללכת ליער הגדול כדי למצוא אותו כדי לבחור "שוקולד". ההודים כינו את העץ הזה "קקאו הוטולי". מאוחר יותר, בוטנאים כינו את העץ הזה "עץ קקאו" המבוסס על הגייה זו. הספרדים צירפו חשיבות רבה ל"שוקולד ". הם העבירו אותו לספרד בספינה ודיווחו על האפקט הקסום של "שוקולד" למלך. מלך ספרד טעם "שוקולד" בעצמו והורה לאסוף מספר גדול של זרעי עץ קקאו ממקסיקו ולבנות את מפעל עיבודו וייצור השוקולד הראשון בספרד. במשך מאות שנים, המערביים חידשו את השוקולד ברציפות והפיקו אלפי מזונות סוכריות שוקולד, שמילאה תפקיד טוב בהעשרת האוכל האנושי.
קקאו הוא עץ קטן ומעניין של משפחת Sterculiaceae. התכונה הגדולה ביותר שלה היא שהיא פורחת ונושאת פירות על גבעולים ישנים. הפרחים פורחים ישירות על תא המטען, והפירות צומחים ישירות על תא המטען. הפרחים קטנים והפירות גדולים. הפירות סגלגלים, עם קווים פריזמטיים בולטים על פני השטח. הם בצבע צהוב כתום. כל פרי שוקל כקילוגרם. כל עץ קקאו יכול לייצר 60-70 פירות, וכל פרי מכיל 30-50 זרעים. זרעים אלה הם חומרי הגלם לשוקולד. זרעי קקאו מכילים סוג של חמאת קקאו, שהיא מוצקה בטמפרטורת החדר, אך מתחילה להתמוסס על 37 מעלות. הטמפרטורה הפה האנושית היא 37.5 מעלות, ולכן שוקולד המיוצר עם חמאת קקאו לא יימס כאשר הוא מוחזק ביד, אלא יימס כאשר הוא מוחזק בפה. "זה רק נמס בפה, לא ביד" הפך אפוא לסיסמת הפרסום הגאה ביותר של סוחרי שוקולד. לאבקת קקאו יש הרבה אנרגיה תרמית. אם רופאים יכולים לאכול אבקת קקאו לפני שהם עוברים על שולחן הניתוח או טייסים לפני המריאה, הם יכולים לשמור על אנרגיה חזקה במשך זמן רב. בנוסף, אבקת הקקאו עשירה בחלבון, יש לה אפקט מזין ומעורר, והיא יכולה לשמש כמשקה יוקרתי.
תה, קפה וקקאו הם שלושת המשקאות העיקריים בעולם. מקורו של תה באסיה, מקורו באפריקה, וקקאו מקורו באמריקה. נראה שזה סידור חכם. לא משנה היכן הם מקורם, צמחים הם העושר המשותף של האנושות וישרו את כל האנושות.
עץ הקקאו הוא צמח ירוק -עד טרופי, Sterculiaceae. עץ הקקאו מתפתח לאט והוא עדין מאוד. זה יכול לייצר שעועית קקאו רק לאחר 5-7 שנות נטיעה. התשואה היא הגבוהה ביותר כאשר העץ הוא בן 25, ואז הוא מתדרדר בהדרגה. פריו מבשיל תוך 4-6 חודשים. זה מתבגר פעמיים בשנה, ועונת הקציר הראשית היא מאוקטובר עד דצמבר. עונת הקציר של עצי הקקאו האקוודוריים היא מעט מאוחר יותר, בדרך כלל מדצמבר עד ינואר של השנה שלאחר מכן. הפרי בצורת תרמיל, אורכו 15-30 ס"מ, ירוק מבחוץ, והוא מכיל 30.40 פירות בפנים. לאחר הקטיף, יש לתסס את שעועית הקקאו ולהוציא אותו. כל עץ יכול לקצור 1-2 ק"ג שעועית קקאו יבשה בשנה.
לקקאו ערך תזונתי גבוה. המרכיבים העיקריים שלה הם חמאת קקאו, תיאוברומין וקפאין, כלומר פחמימות, שומנים, חלבונים ומינרלים כמו מגנזיום, אשלגן ואלקלואידים (כמו קרסילין) כולם בעלי תכולה.
שעועית קקאו היא חומר הגלם העיקרי לייצור שוקולד, ויש גם מוצרים מוגמרים למחצה ומוצרים מוגמרים. כמו קקאו שבור, עיסת קקאו, נוזל קקאו או מיץ, חמאת קקאו, עוגות קקאו ואבקת קקאו. הקקאו הנותר יכול לשמש גם כחומר גלם לקוסמטיקה, כמזון לבעלי חיים, ולבישול יין.
חמאת קקאו היא שומן טבעי בשעועית קקאו, שאינה מגבירה את כולסטרול הדם. זה גם מעניק לשוקולד חלקות ייחודית ומאפייני נמס בפה. מחקרים הראו שלמרות שחמאת הקקאו היא בעלת תכולת שומן רוויה גבוהה, היא אינה מגדילה את הכולסטרול בדם כמו שומנים רוויים אחרים. הסיבה לכך היא שיש לו תכולת גבוהה של חומצה סטארית. חומצה סטארית היא אחת מחומצות השומן העיקריות בחמאת קקאו, העלולה להוריד את הכולסטרול בדם.